L’histoire géologique nous montre que la vie n’est qu’un court épisode entre deux éternités de mort, et que, dans cet épisode même, la pensée consciente n’a duré et ne durera qu’un moment.
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La Valeur de la Science (1905), chapitre XI
Et cependant — étrange contradiction pour ceux qui croient au temps —l’histoire géologique nous montre que la vie n’est qu’un court épisode entre deux éternités de mort, et que, dans cet épisode même, la pensée consciente n’a duré et ne durera qu’un moment.La pensée n’est qu’un éclair au milieu d’une longue nuit.
- Vérifiée le
- 9 octobre 2026
Texte du domaine public, transcription Wikisource (CC BY-SA).
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Le temps passé n’est plus, l’autre encore n’est pas, et le présent languit entre vie et trépas ; Bref, la mort et la vie en tout temps est semblable.
Source vérifiée Le Mespris de la vie et Consolation de la mort (1594) La vie n’est guère plus qu’une fraction de seconde. Un peu de temps pour se préparer à l’éternité !
La vie s’exprime par des parenthèses. La mort par un point.
Source à vérifierLes pensées d’un homme, éd. Italique La vie comprend deux périodes distinctes d’inégale longueur : l’une qui s’apparente à l’éternité parce qu’on y voit ni mal ni fin, l’autre qu’on appelle la vie quand il s’avère qu’elle s’achemine vers la cessation.
Source à vérifierLa Toussaint (1994) L’esprit a créé le temps et il le trouve long. Comme il n’a pas créé la vie, il la trouve toujours un peu courte.
Source vérifiée Le Livre de mon bord (notes 1930-1936) La vie retrouve des contours et des contrastes. Elle n’est plus une masse informe de jours amalgamés, mais une succession de moments tissés ensemble dans l’étoffe du temps qui passe. Alors, vivre et vite !
Source à vérifierLes arbres ne montent pas jusqu’au ciel (2012) Avoir 100 ans, c’est entrer dans une terre très peu fréquentée. Je vis sans me faire aucune illusion. Pour moi, le mystère ça n’est n’est pas la mort, c’est la vie.
Tout porte à croire qu’il existe un certain point de l’esprit d’où la vie et la mort, le réel et l’imaginaire, le passé et le futur, le communicable et l’incommunicable, le haut et le bas cessent d’être perçus contradictoirement.
Source à vérifierSecond manifeste du surréalisme (1929) L’être humain pense au futur, au point d’oublier le présent, de sorte qu’il ne vit ni dans le présent, ni dans le futur. Finalement, il vit comme s’il n’allait jamais mourir et il meurt comme s’il n’avait jamais vécu.
Ce qu’on appelle la vie n’est qu’un bref épisode entre deux grands mystères qui n’en font en fait qu’un seul.

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- Henri Poincaré. (1905). La Valeur de la Science (chapitre XI).
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- Henri Poincaré. La Valeur de la Science. 1905, chapitre XI.
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- Henri Poincaré. La Valeur de la Science. 1905. chapitre XI.