Un homme sage ni ne se laisse gouverner, ni ne cherche à gouverner les autres : il veut que la raison gouverne seule et toujours.
Écrivain, 1645-1696 Image : Élisabeth Louise Vigée Le Brun / After Pierre Drevet / After Jean Dieu de Saint-Jean, Domaine public, Wikimedia Commons Partager sur
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Les Caractères (1688), Du Cœur
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L’homme trouve la raison en lui et la sagesse hors de lui.
L’homme se fait ; il n’est pas tout fait d’abord, il se fait en choisissant sa morale, et la pression de circonstances est telle qu’il ne peut pas ne pas en choisir une.
Les hommes ne peuvent résoudre les uns pour les autres le problème de la sagesse. C’est donc à chacun de la résoudre pour soi, de trouver une sagesse à sa mesure. La sagesse ne s’enseigne pas. À chacun de se connaître lui-même, c’est-à-dire de savoir ce qu’il vaut, ce dont il est capable pour trouver ce qui lui convient.
Aucun homme n’a reçu de la nature le droit de commander aux autres. La liberté est un présent du ciel, et chaque individu de la même espèce a le droit d’en jouir aussitôt qu’il jouit de la raison.
Pour gouverner le peuple, il ne faut pas un homme pourvu d’une bonne culture et d’une bonne éducation. Il faut un ignorant doublé d’un coquin.
Tout homme a naturellement droit à tout ce qui lui est nécessaire ; mais l’acte positif qui le rend propriétaire de quelque bien l’exclut de tout le reste. Sa part étant faite, il doit s’y borner, et n’a plus aucun droit à la communauté.
Le sage vit tant qu’il doit, non pas tant qu’il peut.
Lorsqu’un homme, pour quelque raison que ce soit, a l’opportunité de mener une vie extraordinaire, il n’a pas le droit de la garder pour lui-même.
L’homme est certes libre de faire ce qu’il veut, mais il ne peut vouloir ce qu’il veut.
Sans doute l’homme est-il maître de son destin ; il n’est pas le maître du chemin qui y mène.
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