J’approche tout doucement du moment où les philosophes et les imbéciles ont la même destinée.
Philosophe, 1694-1778 Image : Nicolas de Largillière, CC0, Wikimedia Commons J’approche tout doucement du moment où les philosophes et les imbéciles ont la même destinée.
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Correspondance de Voltaire, 1770, Lettre 8015
Horace dit qu’il faut que chacun reste dans sa peau; mais je tâcherai de trouver quelque ouverture pour me mettre à portée de parler de vous comme je le dois, et de satisfaire mon cœur. Je regarderai d’ailleurs cette démarche comme une des clauses de mon testament: carj’approche tout doucement du moment où les philosophes et les imbéciles ont la même destinée.Je suis furieusement tombé, et il n’y a plus de société pour moi. La vôtre seule me serait précieuse, si l’état où je suis me permettait d’en jouir aussi agréablement qu’autrefois. Je n’ai plus guère que des sentiments à vous offrir; car, pour les idées, elles s’enfuient. …
Texte du domaine public, transcription Wikisource (CC BY-SA).
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Les vrais philosophes passent leur vie à ne point croire ce qu’ils voient, et à tâcher de deviner ce qu’ils ne voient point.
L’effort des philosophes tend à comprendre ce que ses contemporains ne font que vivre.
Le dépit philosophique provient uniquement de ce que, s’il est exact que ce sont les philosophes qui ont formulé la question de l’être, ce ne sont pas eux mais les mathématiciens qui ont effectué la réponse à cette question.
J’ai étudié la philosophie,
La jurisprudence et la medecine,
Et même, hélas ! La théologie
Laborieusement d’un bout à l’autre.
Et voici que, pauvre fou, avec toute ma science,
Je ne suis pas plus sage qu’auparavant.
Le plus grand philosophe du monde, sur une planche plus large qu’il ne faut, s’il y a au-dessous un précipice, quoique sa raison le convainque de sa sûreté, son imagination prévaudra. Plusieurs n’en sauraient soutenir la pensée sans pâlir et suer.
Les plus grands penseurs, depuis Aristote, se sont attaqués à ce petit problème…
Cicéron dit que philosopher ce n’est autre chose que s’apprêter à la mort.
La nature de la folie est en même temps son utile sagesse…
Sans doute, est-il bien peu de préceptes de sagesse qui, pris sous un certain biais, ne semble folie.
Tous les grands penseurs sont d’abord ridiculisés – puis, éventuellement, vénérés.

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