L’exemple souvent n’est qu’un miroir trompeur.

… L’autre, tout débonnaire, au milieu du sénat, A vu trancher ses jours par un assassinat. Ces exemples récents suffiroient pour m’instruire, 385 Si par l’exemple seul on se devoit conduire: L’un m’invite à le suivre, et l’autre me fait peur; Maisl’exemple souvent n’est qu’un miroir trompeur, Et l’ordre du destin qui gêne nos pensées N’est pas toujours écrit dans les choses passées: 390 Quelquefois l’un se brise où l’autre s’est sauvé, Et par où l’un périt, un autre est conservé. Voilà, mes chers amis, ce qui me met en peine. Vous, qui me tenez lieu d’Agrippe et de Mécène, Pour résoudre ce point avec eux débattu, 395 Prenez sur mon esprit le pouvoir qu’ils ont eu. Ne considérez point cette grandeur suprême, Odieuse aux Romains, et pesante à moi-même; …