« Je ne suis pas d’accord avec ce que vous dites » : Voltaire ne l’a jamais écrit

Verdict : Voltaire n’a jamais écrit cette phrase. Elle vient d’une biographie anglaise publiée en 1906 par Evelyn Beatrice Hall, qui résumait ainsi, avec ses propres mots, l’attitude de Voltaire.

Une phrase partout attribuée à Voltaire

« Je ne suis pas d’accord avec ce que vous dites, mais je me battrai jusqu’à la mort pour que vous ayez le droit de le dire. » La formule est l’une des plus citées pour défendre la liberté d’expression, presque toujours sous le nom de Voltaire. Wikiquote la classe pourtant parmi les citations apocryphes de l’écrivain : on ne la trouve pas dans ses œuvres.

D’où vient-elle ?

Elle apparaît en 1906 dans The Friends of Voltaire, une biographie publiée à Londres sous le pseudonyme de S. G. Tallentyre. Derrière ce nom se trouve une autrice anglaise, Evelyn Beatrice Hall.

Dans le chapitre consacré à Helvétius, Hall raconte la condamnation de son livre De l’esprit, condamné et brûlé. Voltaire n’aimait guère l’ouvrage, mais jugeait la persécution injuste. Hall résume alors sa réaction, page 199 :

« “I disapprove of what you say, but I will defend to the death your right to say it,” was his attitude now. »

« “Je désapprouve ce que vous dites, mais je défendrai jusqu’à la mort votre droit de le dire”, telle était désormais son attitude. » (traduction de la rédaction)

La phrase ne cite pas Voltaire : elle décrit ce que Hall pense être son état d’esprit. Les guillemets ont fait le reste. Lue hors de son contexte, la formule a été prise pour une citation, puis traduite en français et attribuée à Voltaire lui-même.

L’aveu de l’autrice

Hall reprend la formule en 1919 dans un autre livre, Voltaire in His Letters. En 1939, dans une lettre, elle indique en être l’inventrice. L’attribution à Voltaire n’a donc jamais eu d’autre fondement que ce résumé de 1906.

Comment nous l’avons vérifié

Nous avons consulté le texte de 1906 numérisé par Internet Archive (édition de Londres, John Murray) et retrouvé la phrase à la page 199, dans son contexte. Nous l’avons recoupée avec Wikiquote, qui donne la même référence, et avec l’article de Wikipédia consacré à Evelyn Beatrice Hall. C’est la méthode que nous appliquons à toutes les citations du site : notre méthode de vérification.

Voltaire a laissé bien d’autres phrases, celles-là authentiques : retrouvez les citations de Voltaire, dont plusieurs dizaines vérifiées dans le texte.

Sources

• S. G. Tallentyre (Evelyn Beatrice Hall), The Friends of Voltaire, Londres, John Murray, 1906, page 199 : texte numérisé (Internet Archive).
• Wikiquote, « Voltaire », section des citations apocryphes.
• Wikipédia, « Evelyn Beatrice Hall ».

Sources consultées le 14 octobre 2026.