« Sois le changement que tu veux voir dans le monde » : ce que Gandhi a vraiment écrit

Verdict : Gandhi n’a pas écrit cette phrase. Il a exprimé une idée voisine en 1913, mais la formule elle-même apparaît en 1974, sous la plume d’Arleen Lorrance. Elle n’est attribuée à Gandhi qu’à partir de la fin des années 1980.

Une phrase partout attribuée à Gandhi

« Sois le changement que tu veux voir dans le monde. » La phrase est devenue l’une des plus citées sous le nom de Gandhi. Elle ne figure pas, sous cette forme, dans ses écrits.

Ce que Gandhi a réellement écrit

L’idée est bien présente chez lui. Le 9 août 1913, dans le journal Indian Opinion, publié en Afrique du Sud, Gandhi écrit un texte en gujarati. Sa traduction anglaise, reprise dans ses Œuvres complètes (The Collected Works of Mahatma Gandhi, volume XII, page 158), dit :

« If we could change ourselves, the tendencies in the world would also change. As a man changes his own nature, so does the attitude of the world change towards him. »

« Si nous pouvions nous changer nous-mêmes, les tendances du monde changeraient aussi. Quand un homme change sa propre nature, l’attitude du monde envers lui change. » (traduction de la rédaction)

La pensée est proche : changer le monde commence par se changer soi-même. Mais ce n’est pas la phrase courte et frappante que l’on cite aujourd’hui.

La formule de 1974

La version moderne apparaît en 1974 dans un texte d’Arleen Lorrance intitulé « The Love Project », publié dans un recueil de lectures destiné aux enseignants et aux parents. On y lit : « be the change you want to see happen » (« sois le changement que tu veux voir se produire »). Quote Investigator, qui a retracé l’histoire de la phrase, estime que c’est à elle que revient la formule.

Quand le nom de Gandhi y est associé

Les premières attributions à Gandhi relevées par Quote Investigator datent de la fin des années 1980 : en 1987 dans le Santa Fe New Mexican (« You must be the change you want to see in the world »), puis en 1989 dans le Los Angeles Times. Le Yale Book of Quotations (2006), qui cite cette version de 1989, signale que le Gandhi Institute n’a pas retrouvé la phrase dans ses écrits.

Ce que nous en concluons

Gandhi pensait quelque chose d’approchant, il ne l’a pas dit ainsi. Attribuer la formule de 1974 à Gandhi revient à lui prêter des mots qui ne sont pas les siens. Sur Citations Inspirantes, la phrase est signalée comme une attribution douteuse.

Retrouvez les citations de Gandhi et, pour savoir comment nous travaillons, notre méthode de vérification.

Sources

• Quote Investigator, « Be the Change You Wish To See in the World », 23 octobre 2017, mis à jour le 17 décembre 2024. Les références citées plus haut (Indian Opinion, 1913 ; Arleen Lorrance, 1974 ; presse de 1987 et 1989 ; Yale Book of Quotations) y sont détaillées.
• The Collected Works of Mahatma Gandhi, volume XII (avril 1913 – décembre 1914), Publications Division, gouvernement de l’Inde, 1964, chapitre « General Knowledge about Health [XXXII] », 9 août 1913, p. 156-158.

Sources consultées le 14 octobre 2026.